Casino von Martin Scorsese

Kein Kritiker konnte „Casino“ so schaden wie die Erwartungen. Martin Scorsese galt Mitte der Neunziger als der aufregendste Regisseur seiner Generation, mit Filmen wie „Mean Streets“, „Taxi Driver“, „Wie ein wilder Stier“ und „GoodFellas“. Genau darin lag das Problem: Wer so hoch steht, steht wackelig. Schon vor dem Kinostart hing über Scorseses Epos von der Mafia in Las Vegas eine Wolke aus Skepsis. Zu lang, hieß es, fast drei Stunden. Zu brutal, mit einer Szene, in der ein Kopf in einen Schraubstock gespannt wird. Und zu bekannt, denn wieder spielten Robert De Niro und Joe Pesci die Hauptrollen. Wer mehr über die heutigen Spielbanken erfahren möchte einfach hier klicken.

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Letzter Akt der Trilogie

Zu viel Scorsese über das Verbrechen? Das wäre so, als würde man Hitchcock zu viele Thriller oder John Ford zu viele Western vorwerfen. Das Verbrechen ist Scorseses Leinwand. Mit „Casino“, nach dem Sachbuch von Nicholas Pileggi, versucht er, aus verzerrtem Ehrgeiz visuelle Poesie zu weben. Der Film erreicht nicht ganz die Wucht von „Mean Streets“ oder „GoodFellas“, den instinktiveren Teilen dieser losen Trilogie über das organisierte Verbrechen. Aber er ist unverkennbar das Werk eines Virtuosen: grell, brutal, witzig und vor allem wild.

Die Gangster, die in den Siebzigern nach Las Vegas kamen, bevor der Staat der Kontrolle der Mafia über das Glücksspiel ein Ende setzte, fanden eine Insel voller Bargeld. Sam „Ace“ Rothstein, gespielt von De Niro, ist ein Wettprofi aus Chicago, der Las Vegas als eine Art Waschanlage für die Moral sieht. Solange er die Mafia ihren Anteil aus dem Zählraum holen lässt, darf er das Casino „Tangiers“ führen, teure Anzüge tragen, in einem großen Haus mit Pool wohnen und als respektabler Geschäftsmann gelten. Die Drecksarbeit erledigt sein Jugendfreund Nicky Santoro, gespielt von Joe Pesci, der mit Frau und Sohn nachzieht und vor allem eines tut: Menschen einschüchtern.

Das Kartenhaus bricht zusammen, als Nicky sich mit dem Geschäft und mit Aces Frau einlässt. Der öffentliche Skandal um dieses Dreieck kostet die Mafia ihre Macht über Las Vegas. Scorsese erzählt das als Tragödie, mit Ace als einem Mann, der aus Eifersucht und Stolz seine Frau und sein Reich verliert.

Eine lange Zündschnur

Die Geschichte ist explosiv, aber Scorsese gibt ihr eine erstaunlich lange Zündschnur. Fast die gesamte erste Stunde könnte als Dokumentarfilm darüber durchgehen, wie Geld gewonnen, verloren, gezählt und abgeschöpft wird, kommentiert von Ace und Nicky aus dem Off. Der Schnitt von Thelma Schoonmaker ist wie immer präzise, und Robert Richardsons Kamera taucht die Stadt in Neon. Die Detailfülle aus Pileggis Buch fasziniert, bremst aber die Erzählung und hält das Publikum emotional auf Abstand zu den Figuren.

Die Schauspieler versuchen, das auszugleichen. Pesci spielt den jähzornigen Gangster mit voller Lautstärke, eine Steigerung der Rolle, für die er bei „GoodFellas“ den Oscar bekam. De Niro wählt den entgegengesetzten Weg und spielt Ace als Auge des Sturms: Er brodelt leise, in Anzügen von Lachs bis Pistazie, die lauter sind als er selbst.

Casino, ein Klassiker mit Weltstars

Die eigentliche Überraschung ist Sharon Stone. Sie gibt dem Film Feuer und Gefühl, und für viele ist es die beste Leistung ihrer Laufbahn. Sie erhielt dafür einen Golden Globe und eine Oscar-Nominierung. Der Reiz des Films liegt darin, zu sehen, wie sie es mit De Niro, Pesci und Scorsese gleichzeitig aufnimmt. Zunächst inszeniert Scorsese ihre Ginger als Objekt der Begierde: eine Spielerin, die Chips für Kunden einsammelt und an ihrem früheren Zuhälter Lester hängt, gespielt von James Woods. Ace verliebt sich, als er sieht, wie sie trotzig Chips in die Luft wirft.

Der Heiratsantrag wird zu einem der stärksten Momente des Films, gerade weil er nichts Romantisches hat. Es ist ein Geschäft: Ace bekommt eine schöne Frau an seiner Seite, Ginger bekommt Geld, Schmuck, Sicherheit und einen Platz in der Gesellschaft von Las Vegas. Was keiner von beiden bekommt, ist Vertrauen. Ginger rutscht in Alkohol und Drogen, kehrt zu Lester zurück und landet schließlich bei Nicky. Wie Stone diesen Zerfall spielt, behauptet sie sich gegen zwei Profis, ohne ihnen nachzueifern.

Parallel dazu erzählt Scorsese Aces Absturz. Es steckt viel schwarzer Humor darin, etwa wenn Ace eine eigene Fernsehshow aus der Lounge seines Hotels sendet, um die Politiker bloßzustellen, die ihm die Lizenz verweigern. Am Ende verliert er, weil er König spielen will, seine Königin, seinen Freund, den Rückhalt der Mafia und seinen Traumjob.

Zwischen Realität und Fiktion

„Casino“ endet in den frühen Achtzigern, als Las Vegas zu einem Freizeitpark für Erwachsene wird. Scorsese interessiert sich weniger für dieses neue Vegas als für die aussterbende Spezies der Gesetzlosen aus Pileggis Recherche: Männer mit Koffern voller Geld und ohne Nachnamen. Er schwelgt in Einrichtung, Kleidung, Gastfreundschaft und Musik, von Dean Martin bis zu den Rolling Stones, und in den Gesichtern von Nebendarstellern wie Frank Vincent, Alan King und Don Rickles. Wenn Ace und Nicky zu einer Aussprache in die Wüste fahren, verbindet Scorsese seine Großstadtgangster mit den Banditen des alten Westens.

Was den Film trotz aller Längen trägt, sind die Momente von Menschlichkeit: Ginger, die um ihr Leben kämpft, Nicky, der am Ende mit ansehen muss, wie sein Bruder zusammengeschlagen wird, und Ace, der sein Reich verlassen muss. Ob „Casino“ die Erwartungen erfüllt, muss jeder selbst entscheiden. Den Rausch eines riskanten Spiels liefert er auf jeden Fall.