Bernhard Schlink Jurist und Romancier: Leben, Bücher und Preise

Lebensweg: von Bielefeld nach Heidelberg und Berlin

Bernhard Schlink wurde am 6. Juli 1944 in Großdornberg bei Bielefeld geboren, das heute zu Bielefeld gehört. Aufgewachsen ist er in Heidelberg, der Stadt, die in „Der Vorleser“ ungenannt, aber erkennbar den Hintergrund bildet. Er studierte Rechtswissenschaft in Heidelberg und Berlin, wurde 1975 in Heidelberg promoviert und habilitierte sich 1981 in Freiburg.

Damit war der Weg in die Wissenschaft vorgezeichnet. Die Literatur kam später hinzu, zunächst als Nebenbeschäftigung eines Rechtsprofessors, der Kriminalromane schrieb. Erst mit „Der Vorleser“ wurde Schlink einem breiten Publikum bekannt, in Deutschland und weit darüber hinaus. Bis heute verbindet sein Werk beide Welten: Viele seiner Bücher kreisen um Recht, Schuld und die Frage, wie die Vergangenheit in die Gegenwart hineinreicht.

Der Jurist: Professor und Verfassungs­richter

Von 1982 bis 1991 war Schlink Professor für öffentliches Recht an der Universität Bonn. Danach lehrte er von 1991 bis 1992 in Frankfurt am Main, dort auch Sozialrecht und Rechtsphilosophie. Ab 1992 war er Professor für öffentliches Recht und Rechtsphilosophie an der Humboldt-Universität zu Berlin, wo er bis zu seiner Emeritierung lehrte. Als Gastprofessor unterrichtete er außerdem über viele Jahre an der Cardozo School of Law in New York.

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Neben der Lehre war Schlink von 1988 bis 2006 Richter am Verfassungsgerichtshof für das Land Nordrhein-Westfalen in Münster. Diese Erfahrung mit dem Recht in der Praxis ist in seinen Romanen spürbar. Michael Berg, der Erzähler von „Der Vorleser“, studiert Jura und wird Rechtshistoriker; Gerichtsverfahren, Paragrafen und das Abwägen von Schuld ziehen sich durch das ganze Werk. Wie das im Roman zusammenkommt, zeigt die Interpretation von „Der Vorleser“.

Der Schriftsteller: vom Krimi zum Weltbestseller

Schlinks erster Roman „Selbs Justiz“ erschien 1987, gemeinsam geschrieben mit Walter Popp. Er begründete die Reihe um den Privatdetektiv Gerhard Selb, einen älteren Mann mit belasteter Vergangenheit, die mit „Selbs Betrug“ und „Selbs Mord“ fortgesetzt wurde. Schon hier geht es um das, was später sein großes Thema wird: die Verstrickung Einzelner in die Geschichte des Nationalsozialismus und die Frage, ob man sich davon lösen kann.

1995 erschien „Der Vorleser“ im Diogenes Verlag. Der Roman wurde in mehr als 50 Sprachen übersetzt, stand als erstes deutsches Buch auf Platz 1 der Bestsellerliste der New York Times und wurde 1999 für Oprah’s Book Club ausgewählt. 2008 folgte die Verfilmung von Stephen Daldry, über die die Seite zu Film und Besetzung informiert. Die Handlung des Romans steht in der Zusammenfassung von „Der Vorleser“.

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SCHREIBENNeben Romanen schreibt Schlink Erzählungen, Essays und ein Theaterstück.

Nach dem Welterfolg schrieb Bernhard Schlink weiter Romane und Erzählungen. „Die Heimkehr“ und „Das Wochenende“ greifen erneut deutsche Vergangenheit auf, „Olga“ erzählt ein Frauenleben vom Kaiserreich bis in die Nachkriegszeit, „Die Enkelin“ führt in die Geschichte der deutschen Teilung. „Das späte Leben“ von 2023 handelt von einem Mann, der weiß, dass ihm nur noch wenig Zeit bleibt. Daneben veröffentlichte Schlink Essaybände wie „Vergewisserungen“, „Vergangenheitsschuld“ und „Erkundungen“, 2021 das Theaterstück „20. Juli“ und 2026 „Gerechtigkeit. Ein Essay“.

Alle Bücher von Bernhard Schlink

Die folgende Liste nennt die erzählenden Werke in der Reihenfolge ihres Erscheinens, ergänzt um das Theaterstück und den jüngsten Essay. Die frühen Essaybände sind im Text oben genannt und hier nicht eigens aufgeführt.

Wer mit Schlink anfangen möchte, beginnt meist mit „Der Vorleser“. Für Krimileser bietet sich die Selb-Reihe an, für Leser von Erzählungen „Liebesfluchten“ mit sieben Geschichten über Liebe, Verrat und Erinnerung.

Preise und Auszeich­nungen

Für seine Kriminalromane erhielt Bernhard Schlink früh Anerkennung in der Krimiszene, für „Der Vorleser“ dann internationale Literaturpreise. Später kamen staatliche Ehrungen hinzu. Der Hans-Fallada-Preis, der Grinzane-Cavour-Preis, der Prix Laure Bataillon und der Evangelische Buchpreis galten ausdrücklich dem Roman „Der Vorleser“, der WELT-Literaturpreis dagegen dem Gesamtwerk. Die Auszeichnungen aus Frankreich, Italien und Südkorea zeigen, wie weit seine Bücher über den deutschsprachigen Raum hinaus gelesen werden. Die wichtigsten Stationen in der Übersicht:

• 1989 Friedrich-Glauser-Preis
• 1993 Deutscher Krimi Preis
• 1997 Grinzane-Cavour-Preis und Prix Laure Bataillon
• 1998 Hans-Fallada-Preis
• 1999 WELT-Literaturpreis für das Gesamtwerk
• 2000 Evangelischer Buchpreis
• 2001 Ritter der Ehrenlegion
• 2004 Bundesverdienstkreuz 1. Klasse
• 2014 Park-Kyung-ni-Literaturpreis
• 2023 Max-Friedlaender-Preis

Weiter geht es mit dem Roman selbst: Die Zusammenfassung erzählt alle drei Teile nach, die Figuren sind einzeln charakterisiert. Alle Themen rund um Buch und Film sind auf der Startseite versammelt.