Der Vorleser Interpretation zwischen Schuld, Scham und Epoche

Schuld: wer, wofür, wie viel?

Jede Interpretation beginnt bei der Schuld, denn „Der Vorleser“ stellt die Schuldfrage auf mehreren Ebenen. Die erste ist juristisch: Hanna war Aufseherin in einem Außenlager von Auschwitz und hat in der Brandnacht die Kirchentüren nicht geöffnet. Das Gericht verurteilt sie zu lebenslanger Haft. Der Roman lässt keinen Zweifel daran, dass sie an einem Verbrechen beteiligt war. Er zeigt aber auch, dass das Urteil auf einer falschen Grundlage steht, weil Hanna den Bericht, für den sie die Verantwortung übernimmt, gar nicht geschrieben haben kann.

Die zweite Ebene ist moralisch und betrifft Michael. Er weiß, was das Gericht nicht weiß, und schweigt. Damit macht er sich selbst schuldig, zwar nicht an den Verbrechen im Lager, aber an der Wahrheit im Gerichtssaal. Hinzu kommt ein diffuses Gefühl, Hanna als Jugendlicher verraten zu haben. Schlink verteilt Schuld nicht gleichmäßig, aber er verweigert die bequeme Trennung zwischen Tätern und Unbeteiligten. Michael liebt eine Täterin und fragt sich, was diese Liebe über ihn sagt.

Der Roman macht Hanna verständlich, ohne sie freizusprechen. Genau darin liegt seine Zumutung.DEUTUNG · LESELAMPE

Scham und Analpha­betismus

Hannas Analphabetismus ist der Schlüssel zu ihrem Verhalten. Sie verlässt Stellen, sobald eine Beförderung Lesen und Schreiben verlangen würde, sie lässt sich vorlesen, und sie belastet sich vor Gericht lieber selbst, als ihr Geheimnis zu verraten. Für sie wiegt die Scham schwerer als die Strafe. Das ist schwer nachzuvollziehen und soll es wohl auch sein: Der Leser erlebt, wie Michael erst nach und nach begreift, dass eine scheinbar kleine Schwäche ein ganzes Leben bestimmt hat.

AI

LESEN LERNENErst im Gefängnis lernt Hanna, was sie ein Leben lang verborgen hat.

Kritiker haben gefragt, ob der Analphabetismus Hanna nicht entlastet, als habe sie aus Unwissen gehandelt. Der Roman selbst gibt darauf keine einfache Antwort. Er zeigt eine Frau, die sich vieles nicht erschließen konnte, aber trotzdem Entscheidungen getroffen hat, etwa den Wechsel von Siemens zur SS. Dass Hanna im Gefängnis lesen lernt und danach Bücher von Elie Wiesel, Primo Levi und Tadeusz Borowski liest, lässt sich als späte Auseinandersetzung mit ihrer Schuld deuten. Ob daraus Einsicht wird, bleibt offen.

Die zweite Generation

Michael gehört zur Generation der Kinder, die in den Sechzigerjahren ihre Eltern nach der NS-Zeit fragen. Im Seminar verurteilen die Studenten die Angeklagten mit großer Entschiedenheit. Michael kann das nicht, denn er hat eine der Angeklagten geliebt. Damit stellt der Roman die Frage, ob die Nachgeborenen wirklich so unbeteiligt sind, wie sie glauben. Wer eine Täterin liebt, ist in die Schuld verstrickt, auch wenn er nichts getan hat.

Das Gespräch mit dem Vater verstärkt diesen Gedanken. Der Philosophieprofessor schweigt über die eigene Vergangenheit und gibt dem Sohn eine kluge, aber folgenlose Antwort. Michael wiederholt dieses Muster, als er im Prozess schweigt und später seiner eigenen Tochter wenig von sich erzählt. Die Sprachlosigkeit zwischen den Generationen ist eines der stillen Hauptthemen des Romans.

Das Vorlesen als Motiv

Für die Interpretation ist der Titel selbst ein Schlüssel. Vorlesen ist im Roman ein Ritual der Nähe und zugleich ein Machtverhältnis. In Teil I ist Michael der Gebende, Hanna die Zuhörerin, die bestimmt, was gelesen wird. In Teil III kehrt sich das um: Michael liest auf Kassetten, ohne Hanna zu sehen, und sie nutzt seine Stimme, um selbst lesen zu lernen. Die Literatur, die er auswählt, von der „Odyssee“ bis zu Lessing und Schiller, steht für eine Kultur, die mit Bildung Menschlichkeit verbunden hat.

AI

Gerade daran zweifelt der Roman. Hanna hat Literatur gehört und trotzdem an Verbrechen teilgenommen. Das Vorlesen ersetzt das Gespräch, das beide nie führen: Michael schickt Kassetten, aber keine Briefe. Als Hanna ihm schreibt, antwortet er nicht. Das Motiv zeigt, wie Nähe und Ausweichen ineinandergreifen.

Epoche, Hintergrund und die Frage nach der wahren Geschichte

„Der Vorleser“ erschien 1995, fünfzig Jahre nach Kriegsende und wenige Jahre nach der Wiedervereinigung. Er gehört zur Gegenwartsliteratur und zur Literatur der Vergangenheitsbewältigung, erzählt aber nicht von den Tätern selbst, sondern von denen, die nach ihnen kamen. Die Handlung reicht von 1958 bis in die Neunzigerjahre und spiegelt die Phasen der Aufarbeitung: Schweigen in den Fünfzigern, Prozesse und Studentenbewegung in den Sechzigern, später die Frage nach Erinnerung.

Eine wahre Geschichte ist der Roman nicht. Hanna, Michael und der Prozess sind erfunden, auch wenn die Verfahren gegen Aufseherinnen und Aufseher real sind. Bernhard Schlink ist wie sein Erzähler Jurist und in Heidelberg aufgewachsen, und die Stadt des Romans ist erkennbar Heidelberg. Das macht das Buch aber nicht zur Autobiografie. Mehr über den Autor steht auf der Seite über Bernhard Schlink.

Der Erfolg war international: „Der Vorleser“ stand als erstes deutsches Buch auf Platz 1 der Bestsellerliste der New York Times, wurde 1999 für Oprah’s Book Club ausgewählt und in mehr als 50 Sprachen übersetzt. Zugleich gab es Kritik, vor allem an der Frage, ob der Roman zu viel Verständnis für eine Täterin weckt. In mehreren Bundesländern steht er im Lehrplan.

Buch und Film: die Interpretation der Verfilmung

Die Verfilmung von Stephen Daldry verzichtet auf Michaels Erzählstimme. Was im Roman Nachdenken ist, wird im Film zu Blicken, Pausen und Szenen. Der Film rahmt die Handlung mit dem älteren Michael in den Neunzigerjahren und löst die strenge Dreiteilung auf. Am Ende erzählt Michael seiner Tochter Julia die Geschichte von Hanna, eine Szene, die es im Buch nicht gibt und die das Schweigen zwischen den Generationen ausdrücklich bricht.

Kritiker bemängelten, dass die innere Reflexion über die Schuld der Nachkriegsgeneration im Film stark zurücktritt. Wer beide kennt, sieht, wie sehr der Roman von Michaels Selbstbefragung lebt. Details zu Besetzung, Drehorten und Preisen stehen auf der Seite zu „Der Vorleser“ als Film, die Handlung in der Zusammenfassung und die Figuren in der Charakterisierung. Zurück zur Übersicht geht es über die Startseite.